Вскоре после начала Крымской войны юной поручик Лев Толстой по собственному пожеланию был переведен в Севастополь, где принял участие в защите осажденного города, проявляя редкое бесстрашие. Был награжден орденом св. Анны "За смелость" и медалями "За охрану Севастополя". Армейский обиход и моменты Крымской войны обеспечили писателю просторный материал для творчества. Сначала это были художественные наброски, написанные на фронте, а после войны они были подвергнуты обработке и получили заглавие "Севастопольских повествований".